Le premier prix Nobel a été décerné en 1901, un an après la création de la fondation Nobel et cinq ans après la mort d’Alfred Nobel, un industriel suédois inventeur de la dynamite. La première année des prix ont été décernés dans les domaines de la Littérature, de la physique, de la chimie, de la médecine et de la paix. Depuis 1969 il y a également un prix d’économie.
Le prix Nobel de la littérature est jugé par l’académie suédoise, et il a été décerné tous les ans depuis 1901, sauf en 1914 et 1918, à cause de la première guerre mondiale, en 1935 année désertique dans ce domaines et en 1940 et 1943 à cause de la seconde guerre mondiale.
Des écrivains ayant reçu le premier prix Nobel de la littérature en espagnol.